25년 전 어느 날 ‘외국인 노동자 인권을 위한 모임’이 막 출범했다는 기사를 보았습니다. 그 모임이 우리사회에서 중요한 역할을 하고 있는 이주노동자들이 임금착취, 비인간적인 처우 등 응분의 대우를 받지 못하고 있고, 그러한 현실에 대처하면서 그들의 입장에서 권리를 제대로 찾아주는 귀한 일에 앞장서고 있다는 데 큰 감동을 느꼈습니다. 그날을 계기로 지금까지 활동을 함께 해왔습니다. 지금은 노동인권, 이주민인권 뿐만 아니라 다양한 분야에서 활동하고 있는 ‘파랑’의 지킴이들 중의 한 사람이 되었습니다. 정말 큰 보람을 느끼고 있어요.

 과거 한국정부가 월남전 파병을 결정하던 당시 대학생이었고, 파병을 반대하는 입장이었습니다. 베트남 전쟁에서 많은 민간인들이 생명을 잃었고, 고엽제 살포로 인한 영향으로 세대를 넘어 피해자가 생겨났습니다. 베트남에 부채의식이 생기는 건 자연스러운 일이었습니다. 1999년, 베트남을 방문했을 때 마음에 큰 울림이 왔습니다. 거리와 시장에는 활기와 풍요로움이 넘쳤고 사람들은 친절하고, 자신감 넘치고, 근면해보였습니다. 정이 들지 않을 수 없었지요. 친구처럼 가까이 사귀어야만 할 나라라는 생각이 들었습니다. 함께 갔던 친구들과 함께 ‘베트남을 사랑하는 사람들의 모임’을 시작했습니다.

 자유롭게 공부할 수 있는 여유를 최대한 즐기려고 노력하고 있습니다. ‘왜 이렇게 이 땅에서 민주주의의 정착이 어려운가’는 저의 변함없는 관심사입니다. 비슷한 문제의식을 지닌 여러 분야 연구자들의 글을 찾아서 읽고 새겨보며 생각을 정리하고 있습니다. ‘의사(가짜) 민주주의’가 여전히 기승을 부리고 있는 한 인권은 위협을 받을 수밖에 없습니다. 권리를 보장하라고 외치다가 경찰의 진압봉에 집단적으로 구타당하고, 심지어 온 몸을 불사르는 일까지 일어나고 있는 현실입니다. 민주주의의 정착을 통해 인권이 살아 숨쉬는 사회를 어떻게 구현할 것인가는 우리 모두가 끊임없이 생각해야 할 화두입니다.

 정귀순 대표님과의 인연은 외국인 노동자 인권을 위한 모임에서 만나 파랑으로 이어졌습니다. 함께 사반세기(25년) 동안 지치지 않고 길을 걸어왔다는 것은 이미 대단한 일입니다. 부디 지치지 마시고, “이제까지도 잘 버텨왔으니 앞으로도 잘 버틸테야”라는 마음으로 뚜벅 뚜벅 앞으로 나아가시기 바랍니다. 이제껏 곁에서 살펴 본 바대로라면, 반드시 그럴 것이라고 확신합니다. 파랑이 목표로하는 인권이 살아 숨쉬는 사회, 우리 모두가 자유롭고 평등한 사회는 모든 사람들의 꿈입니다.